在我国的南方，无论是旷野的山坡、山谷林缘，还是稀疏的林下、河滩、路旁或草甸，都可以见到一种矮小的草本植物。这种植物具有独特的苦味，其根状茎或平卧或斜升，底部的叶片以莲座状排列，叶片的形状介于匙形和倒披针状匙形之间，两面都覆盖着细毛。而茎则是直立生长，上面的叶片较少，顶端的花序呈现淡紫色或粉红色。这种植物在民间有着多个俗称，如苦地胆、地胆草、地胆头和草鞋底等，其正式的学名是地胆草，属于菊科管状花亚科地胆草属，是一种多年生的草本植物。
地胆草的外形特征地胆草是一种多年生的草本植物，其根状茎或平卧或斜升，长有众多纤维状根。它的茎直立生长，高度通常在20至60公分之间，常见二歧分叉，茎的表面覆盖着密集的白色长硬毛，触感稍显粗糙。地胆草的叶片具有独特的形态特征。在花期时，其基部的叶片呈莲座状排列，形状似匙形或倒披针状匙形，长度范围在5至8公分之间。叶片的顶端呈现钝圆状，而基部则逐渐变窄，并带有宽短柄。叶边则装饰着圆齿状锯齿，增添了几分精致。茎上的叶片数量较少且尺寸较小，形态倒披针形或长圆状披针形，并且随着向上生长，叶片逐渐变小。值得一提的是，地胆草的所有叶片表面都覆盖着稀疏的长糙毛，而背面则密生长硬毛和腺点，这些细节特征使得地胆草的叶片在形态上独具一格。花：地胆草的花序为多数头状花序，它们在茎枝的顶端聚集成团球状。这些花序的基部被三片绿色的叶状苞片所环绕，这些苞片呈卵形，长度大约为公分，上面明显地生长着脉纹、长糙毛和腺点。总苞狭窄，总苞片的颜色为绿色或上端带有紫红色，同样覆盖着短糙毛和腺点。每个花序上有4朵花，它们呈淡紫色或粉红色，花冠的长度约为8毫米，其中管部的长度约为4毫米。地胆草的花期跨越7月至月。果实：地胆草的果序呈现球形，其内的瘦果为长圆状线形，长度约为4毫米，顶端部分被截形，具有明显的棱角。冠毛的颜色为污白色，长度大约为5毫米。地胆草的花朵凋谢后，便会结出这种果实。
地胆草的分布与生长环境地胆草在我国众多地区均有分布，包括浙江、福建、江西、河南（新乡）、湖北（来凤）、湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、台湾和香港等。这种植物偏好生长在旷野的山坡、路旁、山谷林缘等开阔环境中。地胆草对光照条件有较强的适应性，更偏向于阳光充足的环境，同时也能耐受一定的阴凉。它主要采用播种、分根和扦插的方式进行繁殖。
地胆草的用途地胆草的根系散发着独特的香气，这一特性使其在我国南方的民间常被用作煲汤的食材。同时，地胆草的全草和根部均可入药，夏秋季是采收的季节。其药用历史可追溯到《生草药性备要》，这部古籍中首次记载了“苦地胆”的药用价值。在我国岭南地区，地胆草一直被视为民间草药，并一直沿用至今。直到年，《中国药典》才正式将其收录其中。地胆草，其独特的苦辛味与寒性，赋予了它清热、凉血、解毒以及利湿的卓越功效。经过深入研究，发现地胆草内含有地胆草种内酯、异地胆草种内酯、乌苏酸、羽扇豆醇、苜蓿素、槲皮素及绿原酸等多种有效成分，这些成分共同作用，使得地胆草在药用领域展现出显著效果。然而，使用地胆草时务必遵循医嘱，以确保安全有效地发挥其药用价值。
